１８２４(文政７)年、４５才の時、今村宮の禰宜職となった。二度目の伊勢参宮を行つている。１８２４(文政７)年の参宮は「文政のおかげまいり」の前後の時期に当たっており、民衆の信仰の爆発的な高揚を実見して、強い感銘を受けたものと思われる。

　開教１１年後の文政８年から１１年(１８２５～１８２８)に至る千日参籠の時期に、「家内心得の事５ケ条」から「家内心得の事７ケ条」にまとめられ、黒住教の実践教説の根本とされるとともに、信者の規範となった。その文面は次の通りで、｢このような事があってはならない｣戒めで書かれている。

　宗忠の教えの教線は、近隣の地主層から岡山藩士の間へと伸びていった。布教の発展と共に、岡山藩を始め、既成の宗教勢力からの圧迫も次第に強まった。宗忠は、周囲の圧迫妨害が激化したのを機に、従来の修業の在り方を反省し、１８２５(文政８)年から千日参籠、五社参り等の激しい修業を重ねた。宗忠の晩年、弘化．嘉永年間(１８４４～５４)には門人も急増し、その教線は備前から備中、美作に及び、信者はめざましく増加して、武士層から地主、自作農、商工民へと拡大した。１８４１(天保１２)年、宗忠は隠居し、跡目を宗信に譲った。この頃から岡山藩士、地主、自作農民、有力商工民へと教線の広がりをみることとなった。

　１８４６(弘化３)年、１月２６日、仁孝(じんこう)天皇崩御。孝明天皇が皇位を継承する。「３月１８日、備前岡山玉井宮に於いて、惑乱せむとする天下の人心を鎮定し、天照る大御神の御神慮を安(やすん)じ奉(たてまつ)らむとの御講釈あり」。４月、門弟行司の名で、教団規則とも云える「御定書」がつくられた。

　１８４７(弘化４)年には、門人時尾克太郎等によって「門人名所記」がつくられた。こうして、弘化年間(１８４４～４７)に教団組織が確立した。１８５０(嘉永３)年２月２５日の日の出とともに７０年の生涯を閉じた。辞世の句は、「目を開けて空仰ぎ見よ見よ天照る神の道は一筋（伝歌集６１) 。宗忠が没した後は、武士と農民の有力門人たちが教団を主導した。７名の高弟が、御神裁(おみくじ)によって選ばれた地に向かって布教の旅に出た。

　中でも、宗忠に眼疾を治されて入信した赤木忠春(１８１６～６５)は、京都へ赴き、教義を広めた。１８５２(嘉永５)年、関白の九條尚忠邸に招かれ、令嬢にして孝明天皇の后のあさ子姫に「祈り、説き、取次ぎ」を施す。これが機縁となり、孝明天皇の御前講演の栄誉に浴する。この時、「玉鉾の道の御国あらわれて日月と並ぶ宗忠の神」の御製を賜る。この年、睦仁(むつひと)親王が誕生。１８５３(嘉永６)年、ペリー艦隊来航。１８５６(安政３)年、３月８日、赤木らの運動が実を結び、宗忠に対して朝廷から大明神号が受けられた。朝廷が仏教の高僧に贈るのが大師、国師、禅師。神道の高能者に贈るのが大明神、明神、霊社、霊神で、大明神は最高位のものである。１８６２(文久２)年、京都の神楽岡に、吉田神道の本拠吉田神社に隣接して宗忠神社が創造建築された。この年の３月２日、三条実美公が「神文書」を差し出している。「神文の事。かたじけなくも天地同体の一心動かすべからず。よって謹んで神文奉るものなの。奉　宗忠大明神」。１８６３(文久３)年、８月１８日、八・一八政変で、三条公ら若き公卿七名が京都を追われ長州に向かっている。これを「七卿落」と云う。１８６４(元治元)年、７月１９日、蛤御門の禁門の変。１８６５(慶応元)年、４月１６日、赤木忠春没す。４月１８日、孝明天皇が宗忠神社に勅願所の旨を仰せ出される。１８６６(慶応２)年、宗忠神社が勅願所となった。１２月２５日(新暦１月３０日)、孝明天皇崩御。

　黒住教の教義は、天照大神を万物の根源とし、人間はその分心であり、神人不二とする。その神観は、天照大神を宇宙の最高神としており、神道が歴史的に背負っている民族的宗教的性格を脱して、普遍的価値を掲げる世界宗教を志向している。人間は、万物の親神である天照大神の神慮に沿い、全てを神配慮に任せることによって、家内、一門、国家の平安繁栄が得られるとした。その為には毎日を陽気に暮らすことが肝要であり、「活死ｲｷｼﾆも福ﾄﾐも貧苦も心なり ここを智ｼるこそ誠こと成ﾅﾙらん」(歌集７１)、「何事も望み無ければ世の中に 足らぬことこそなかりけるかな」 (文集８３) と宗忠が詠んでいるように、現実の一切の矛盾や苦悩は、心の持ち方を変えることで克服し解消できるとした。｢離我任天｣（｢誠を取り外すな、活物を捕らえよ、我を離れよ､天に任せよ、陽気になれよ｣）が肝要とされた。祈念禁厭による病気治し等の現世利益を、もっぱら天照大神の神徳によるものとし、「人の人たる道」として、まこと、勤勉、無我、正直等の徳目を説いた。こうした既成秩序を重んじる徳目は心学にも通じており、通俗平易な処世訓を伝えることとなった。

　宗忠は、明るい純な心で、天照大神をはじめ八百万神に一家、一門、一国の平安和楽を求めれば、その加護と利益が得られるとし、封建秩序に抵触しないように慎重に配慮しながら布教活動をすすめた。その言動においても、既成秩序の枠から外れそうな傾向が問題化すると、天照大神の道の開運のみを願っているに過ぎないと表明して、圧迫を招かないように配慮することを怠らなかった。封建支配秩序の枠内で、従来の封建宗教の多くが形骸化して民衆に寄生し、沈滞と無気力に陥って退廃を深めていったなかにあって、黒住教は、天照大神を最高神的な卓ぜつ絶した救済神とし、その宗教的権威による民衆救済と現世利益を強調する習合神道系の独自の教義を形成した。特に、全ての人間を天照大神の分心とみる人間観は、人間の平等と尊厳を宗教的に基礎付けたものであり、封建秩序を肯定する限界内での、ぎりぎりの民衆的性格を内包していたといえよう。 黒住教では、信者の居宅を会場に、しばしば会席（明治維新後は講席）を開き、神拝、説教、祈念禁厭を行ったが、会席では四民平等で、先着順に身分にかかわりなく着席し、武士は玄関で刀をはずした。